油性原料在化妝品中用量較大，在常溫下有液態、半固態和固態三種存在形式。通常情況下，我們把常溫下呈液態的稱為“油”，如橄欖油、杏仁油等；常溫下呈半固態的稱為“脂”，如礦物脂（即凡士林）、牛脂等；常溫下呈固態的稱為“蠟”，如蜂蠟、固體石蠟等。所以也可把化妝品中的油性原料直接稱為油脂蠟類原料。
油性原料在化妝品中具有多方面的作用：
（1）屏障作用
油性原料能夠在皮膚表面形成油膜屏障，防止外界不良因素對皮膚產生刺激，保護皮膚，并能抑制皮膚水分蒸發而發揮保濕作用。如我們使用的保濕膏霜，涂抹后停留在皮膚表面的油性原料發揮的就是屏障作用。
（2）滋潤作用
油性原料的滋潤作用是大家最為熟悉的，不但能滋潤皮膚，也能滋潤毛發，并能賦予皮膚及毛發一定的彈性和光澤。如潤膚的膏霜奶液、發乳、發油等產品中的油性原料發揮的主要就是滋潤作用。
（3）清潔作用
根據相似者相溶的原理，油性原料可溶解皮膚上的油溶性污垢而使之更容易清洗，如卸妝油以及清潔霜中的油性原料。
（4）固化作用
固態的蠟類原料可賦予產品一定的外觀狀態，使產品傾向于固態化，如固態的唇膏類產品中使用了大量的蠟類原料，既可滋潤口唇，賦予口唇光澤，同時又能賦予產品固態的外觀形式。
